Investigadoras de la UGR encuentran nuevas claves sobre el proceso de formaci贸n de la V铆a L谩ctea
Uno de los elementos m谩s comunes que muestran estas galaxias espirales es la presencia de una barra, una acumulaci贸n de estrellas en forma alargada que determina la evoluci贸n lenta y secular que experimenta la galaxia tras la violenta fusi贸n de estructuras que forma sus primeros componentes
Investigadoras del departamento de F铆sica Te贸rica y del Cosmos de la Universidad de Granada (UGR) han liderado un estudio que ofrece nuevos detalles sobre el proceso de formaci贸n de la estructura de la V铆a L谩ctea, la galaxia espiral donde se encuentra el Sistema Solar y la Tierra.
Las cient铆ficas de la UGR Isabel P茅rez (primera autora del trabajo), Estrella Florido y Almudena Zurita han formado parte de esta investigaci贸n, junto a otros expertos, en la que se han llevado a cabo estudios observacionales que muestran la distribuci贸n y caracter铆sticas de las estrellas en galaxias espirales barradas, como la V铆a L谩ctea, permitiendo conocer as铆 nuevos detalles del proceso de formaci贸n de este tipo de galaxias.
Uno de los elementos m谩s comunes que muestran estas galaxias espirales es la presencia de una barra, una acumulaci贸n de estrellas en forma alargada que determina la evoluci贸n lenta y secular que experimenta la galaxia tras la violenta fusi贸n de estructuras que forma sus primeros componentes.
Adem谩s de estas estructuras alargadas, algunas galaxias (incluyendo la V铆a L谩ctea) muestran los denominados bulbos (elevaciones o bultos redondeados) en forma de caja o cacahuete (bulbos B/P, del ingl茅s boxy/peanut); una acumulaci贸n de material cuya forma recuerda a estos objetos dependiendo del 谩ngulo desde el que se observe la galaxia.
Las simulaciones hacen creer a los cient铆ficos que la presencia de los mencionados bulbos B/P est谩 铆ntimamente relacionada con la formaci贸n de una barra. Durante la evoluci贸n de una galaxia, existe material que se puede acumular en el centro generando una forma alargada. Esta estructura, bajo las condiciones id贸neas, puede crecer hasta convertirse en una barra fuerte y acabar experimentando un r谩pido crecimiento vertical, fase bien establecida te贸ricamente de evoluci贸n de una barra gal谩ctica pero de la que, seg煤n los expertos, a煤n queda mucho por investigar. La barra continuar谩 evolucionando desde entonces radialmente, dejando en su zona central un bulbo B/P consecuencia de dicho aumento vertical repentino.
Durante estas fases, las estrellas se forman en diferentes localizaciones y se mueven de manera distinta. Como consecuencia, diferentes regiones o estructuras dentro de una galaxia dada podr铆an tener estrellas con variadas caracter铆sticas. Los investigadores participantes en el proyecto han realizado estudios observacionales que muestran c贸mo se distribuyen y qu茅 caracter铆sticas tienen las estrellas en galaxias espirales barradas, claves para confirmar este escenario y para determinar cu谩ndo se form贸 la barra y el momento en el que tuvo lugar la inestabilidad vertical.
Mediante la aplicaci贸n de modernas t茅cnicas de an谩lisis espectral aplicadas a datos de espectroscopia de campo integral del proyecto CALIFA, que se ejecuta en el Observatorio de Calar Alto (Almer铆a), los cient铆ficos han analizado la distribuci贸n de edades estelares en el bulbo, la barra y el disco de una galaxia espiral barrada, denominada NGC6032, que muestra evidencias de un bulbo B/P. La comparaci贸n entre los resultados observacionales y modernas simulaciones de galaxias barradas, realizadas por los miembros del grupo de investigaci贸n, han permitido encontrar indicios que sugieren que la barra de NGC6032 tiene m谩s de 10000 millones de a帽os y que experiment贸 la inestabilidad vertical hace unos 8000 millones de a帽os. Es la primera vez que se establece observacionalmente este momento denominado 'bluckling'
Adem谩s, los investigadores han encontrado pruebas a favor de que las barras crecen a partir de material del disco y de que act煤an como "cintas transportadoras", mandando material a la zona central desde el disco sin formar estrellas en ellas, siendo esta investigaci贸n pionera en el establecimiento de evidencias observacionales de estos fen贸menos. 鈥淭odo esto nos lleva a concluir que estas curiosas estructuras (barras y bulbos B/P) son longevas. Los resultados suponen un paso adelante para comprender c贸mo se formaron el bulbo y la barra de la V铆a L谩ctea鈥, seg煤n afirma la investigadora principal del proyecto, Isabel P茅rez.
La investigaci贸n se recoge en una letter publicada en la prestigiosa revista Royal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El Instituto de Astrof铆sica de Canarias la ha introducido en su galer铆a de resultados, como un estudio de referencia.
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